O que é o Microbioma?
O microbioma intestinal humano representa um dos ecossistemas mais fascinantes e complexos do nosso planeta. Esta comunidade invisível de microrganismos que habita o nosso trato digestivo emergiu como um fator crítico na investigação sobre saúde humana nos últimos anos. O microbioma intestinal refere-se ao conjunto coletivo de genomas dos biliões de microrganismos que residem no nosso trato intestinal, incluindo bactérias, archaea, fungos e vírus, sendo as bactérias a maior parte.
O trato gastrointestinal humano alberga cerca de 100 biliões de microrganismos, contendo mais de 1.000 espécies diferentes. Notavelmente, a contribuição genética destes micróbios excede em muito o nosso próprio genoma humano – enquanto os humanos têm aproximadamente 23.000 genes, o microbioma contribui com cerca de 3 milhões de genes, tornando-o 150 vezes maior que o genoma humano.
Composição do Microbioma Intestinal
O microbioma intestinal humano saudável é dominado por quatro principais filos bacterianos:
- Bacteroidetes – tipicamente o filo mais abundante em adultos saudáveis, constituindo aproximadamente 70% da microbiota intestinal
- Firmicutes (também chamado Bacillota) – o segundo filo mais abundante, compreendendo cerca de 20% das bactérias intestinais
- Actinobacteria – constituindo cerca de 2% da microbiota intestinal
- Proteobacteria – compondo aproximadamente 2% das bactérias intestinais
Embora estes filos representem a maioria das bactérias intestinais, outros filos incluindo Fusobacteria e Verrucomicrobia também estão presentes em quantidades menores. Dentro destes filos, o género Bacteroides é tipicamente o mais abundante, seguido por vários géneros do filo Firmicutes, como aqueles das famílias Lachnospiraceae e Ruminococcaceae.
É importante notar que o microbioma de cada indivíduo é único – como uma impressão digital – e é influenciado por numerosos fatores, incluindo genética, dieta, ambiente, estilo de vida, uso de medicamentos e idade. Esta diversidade significa que não existe uma única composição "ideal" do microbioma, mas sim um espectro de configurações saudáveis.
Desenvolvimento do Microbioma
O desenvolvimento do nosso microbioma intestinal começa no nascimento. Durante o parto vaginal, os bebés são expostos à microbiota vaginal e intestinal da mãe, fornecendo os primeiros colonizadores microbianos do intestino infantil. Os bebés nascidos por cesariana inicialmente adquirem micróbios diferentes, principalmente da pele e do ambiente hospitalar.
A amamentação continua a moldar o microbioma infantil, uma vez que o leite materno contém prebióticos (oligossacarídeos) que alimentam especificamente bactérias benéficas como as Bifidobactérias. A introdução de alimentos sólidos representa outra mudança significativa na composição microbiana, com maior diversidade a desenvolver-se à medida que a dieta se expande.
Por volta dos três anos de idade, o microbioma intestinal começa a assemelhar-se a uma configuração adulta, embora continue a evoluir ao longo da vida. Durante a idade adulta, o microbioma permanece relativamente estável em indivíduos saudáveis, com certas mudanças ocorrendo à medida que envelhecemos.
Funções do Microbioma Intestinal
O microbioma intestinal desempenha várias funções vitais que beneficiam a saúde humana:
Metabolismo de Nutrientes e Obtenção de Energia
Uma função chave da microbiota intestinal é a fermentação de fibras alimentares e amidos resistentes. Através deste processo, as bactérias produzem ácidos gordos de cadeia curta (AGCC) – principalmente acetato, propionato e butirato – que fornecem energia para as células intestinais e ajudam a regular o metabolismo.
Além disso, as bactérias intestinais sintetizam vitaminas essenciais, incluindo a vitamina K e várias vitaminas B, e melhoram a absorção de minerais como cálcio, magnésio e ferro.
Proteção e Função de Barreira
O microbioma intestinal cria uma barreira natural contra microrganismos potencialmente nocivos, ocupando nichos ecológicos e produzindo compostos que mantêm um ambiente intestinal equilibrado. Esta "resistência à colonização" ajuda a manter a homeostase intestinal.
Apoio ao Sistema Imunitário
O microbioma intestinal desempenha um papel importante no apoio à função imunitária, ajudando a educar o sistema imunitário desde a primeira infância até à idade adulta. Esta comunicação contínua ajuda a manter respostas imunitárias apropriadas.
Conexão Intestino-Cérebro
A investigação identificou uma comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro, frequentemente chamada de "eixo intestino-cérebro". Através de várias vias, incluindo conexões neurais e metabolitos, o microbioma intestinal pode influenciar vários aspetos da função cerebral.
Fatores que Afetam o Microbioma Intestinal
Múltiplos fatores influenciam a composição e função do microbioma intestinal:
1. Dieta
A dieta é talvez o fator modificável mais significativo que afeta a composição microbiana intestinal. Diferentes padrões alimentares promovem comunidades microbianas distintas:
- Dietas ricas em fibras (abundantes em frutas, vegetais, grãos integrais, leguminosas) apoiam microbiota diversa e aumentam a produção de AGCC
- Dietas ocidentais (ricas em proteína animal, gordura e hidratos de carbono simples) estão associadas a uma diversidade microbiana reduzida e a alterações nos outputs metabólicos
- Componentes alimentares específicos como polifenóis (encontrados em bagas, chá e vinho tinto) e alimentos fermentados podem enriquecer seletivamente bactérias benéficas
Mudanças alimentares podem induzir alterações rápidas no microbioma, com alterações detetáveis dentro de 24-48 horas após grandes mudanças na dieta.
2. Antibióticos e Medicamentos
O uso de antibióticos afeta profundamente o microbioma intestinal:
- Antibióticos de amplo espectro podem reduzir a diversidade e abundância microbiana
- Os efeitos podem persistir durante meses após o fim do tratamento
- A exposição repetida a antibióticos pode levar a alterações permanentes nas comunidades microbianas
Outros medicamentos, incluindo inibidores da bomba de protões, metformina e anti-inflamatórios não esteroides, também podem influenciar a composição do microbioma.
3. Idade
O microbioma muda naturalmente ao longo da vida:
- Os microbiomas infantis são menos diversos e mais variáveis que os microbiomas adultos
- Os microbiomas adultos permanecem relativamente estáveis durante a meia-idade
- Os adultos mais velhos frequentemente experienciam diversidade reduzida e mudanças nos grupos bacterianos dominantes
4. Exercício
A atividade física influencia positivamente o microbioma intestinal:
- O exercício regular está associado a uma maior diversidade microbiana
- O exercício promove bactérias benéficas que produzem AGCC
- A magnitude dos efeitos do exercício pode depender da intensidade, duração e tipo de atividade
5. Stress e Sono
O stress psicológico e as perturbações do sono podem alterar o microbioma intestinal:
- O stress crónico pode reduzir bactérias benéficas e aumentar espécies potencialmente nocivas
- A má qualidade do sono correlaciona-se com perfis microbianos menos favoráveis
- A gestão do stress e uma boa higiene do sono podem apoiar a saúde do microbioma
Apoio à Saúde do Microbioma Intestinal
Várias abordagens baseadas em evidências podem promover um microbioma intestinal saudável:
1. Estratégias Alimentares
- Aumentar a ingestão de fibras alimentares: Procurar consumir alimentos vegetais diversos (frutas, vegetais, grãos integrais, leguminosas, frutos secos e sementes) para fornecer vários tipos de fibras que alimentam diferentes bactérias benéficas
- Incluir alimentos fermentados: Iogurte, kefir, chucrute, kimchi e outros alimentos fermentados podem introduzir micróbios benéficos
- Limitar alimentos ultraprocessados: Alimentos altamente processados frequentemente contêm ingredientes que podem afetar adversamente as bactérias intestinais benéficas
2. Prebióticos
Os prebióticos são componentes alimentares não digeríveis que estimulam seletivamente o crescimento e/ou a atividade de bactérias intestinais benéficas. Fontes ricas incluem:
- Raiz de chicória
- Tupinambos
- Alho
- Cebolas
- Alho-francês
- Espargos
- Bananas
- Aveia
3. Fermentos Lácteos e Microrganismos Benéficos
Os microrganismos benéficos vivos, quando consumidos em quantidades adequadas, podem melhorar a diversidade e o equilíbrio do microbioma. Estirpes microbianas benéficas bem estudadas incluem:
- Espécies de Lactobacillus
- Espécies de Bifidobacterium
- Propionibacterium
- Saccharomyces boulardii (uma levedura benéfica)
4. Fatores de Estilo de Vida
- Atividade física regular: Procurar realizar pelo menos 150 minutos de exercício de intensidade moderada por semana
- Gestão do stress: Práticas como meditação, yoga e respiração profunda podem ajudar a reduzir o stress
- Sono adequado: Priorizar 7-9 horas de sono de qualidade por noite
- Uso criterioso de antibióticos: Utilizar antibióticos apenas quando necessário e conforme prescrito
Conclusão
O microbioma intestinal representa uma fronteira fascinante na investigação em saúde. À medida que o nosso entendimento se aprofunda, torna-se cada vez mais claro que estas comunidades microbianas desempenham papéis cruciais na saúde humana. Embora não exista um único microbioma "perfeito", a diversidade e a capacidade funcional parecem ser características distintivas de um ecossistema intestinal saudável.
Apoiar a saúde do microbioma intestinal através da dieta, estilo de vida e intervenções direcionadas oferece vias promissoras para promover o bem-estar geral. À medida que a investigação continua a evoluir, a nossa apreciação destes parceiros microbianos e das suas contribuições para a saúde humana irá, sem dúvida, expandir-se, abrindo novas possibilidades para abordagens baseadas no microbioma para a otimização da saúde.
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