La butirina es un triglicérido de ácido graso de cadena corta, el butirato (a veces llamado ácido butírico o butanoico). La butirina constituye del 3 al 4% de la mantequilla y contiene tres moléculas de butirato. Los ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato y butirato) se producen en el intestino durante la digestión de la fibra y los hidratos de carbono.

El butirato es la principal fuente de energía para las células epiteliales del intestino delgado y del colon (colonocitos).

El butirato contribuye al buen funcionamiento de las células intestinales, mejora el tránsito y regula la microbiota intestinal.

El 90-95% de los ácidos grasos de cadena corta presentes en el colon son el ácido acético (C2), el ácido propiónico (C3) y el ácido butírico (C4). se trata de metabolitos "postbióticos" derivados de la microbiota.

Se trata de metabolitos "postbióticos" derivados de la microbiota, ya que estos ácidos grasos se producen en el intestino durante la digestión de las fibras y los hidratos de carbono.

El epitelio colónico consume casi todo el ácido butírico, que es la principal fuente de energía para los colonocitos.

El ácido acético y el ácido propiónico pasan a la sangre (vena porta) y se utilizan como precursores en el hígado o en los tejidos periféricos para la gluconeogénesis y la lipogénesis hepáticas.

Las bacterias que colonizan el tubo digestivo, sobre todo el colon, se alimentan de los prebióticos que consumimos para reproducirse. Los prebióticos son sustancias alimentarias que suelen ser azúcares ligados de cadena corta (oligosacáridos y polisacáridos), pero que, sin embargo, son esenciales para la microbiota intestinal.

En efecto, estas fibras son transformadas por la microbiota en AGCS. Entre ellos, el butirato desempeña un papel clave en la fisiología intestinal, ya que es una de las fuentes de carbono preferidas de las células epiteliales del colon. Sin butirato, estas células serían "deficientes" en energía.

Este es un ejemplo de la simbiosis entre el ser humano y las bacterias: el primero proporciona a sus bacterias fibras que, a cambio, las transforma en una fuente de carbono para las células epiteliales. (Mariposa 1999)

Se han identificado varias bacterias que transforman las fibras en butirato: anaerostipes spp. (a, l), coprococcus catus (a), eubacterium rectale (a), eubacterium hallii (a, l), faecalibacterium prausnitzii (a), roseburia spp. (a) (canani 2011; koh 2016)

Los AGCC se producen durante la fermentación colónica de residuos celulósicos y almidones incompletamente digeridos por las bacterias. La cantidad de AGCC producidos por este proceso de fermentación depende, por tanto, del tipo de dieta del individuo y del conjunto de bacterias que se mantienen en el colon.

Una baja ingesta de prebióticos o el uso de antibióticos disminuye la producción de AGCC, especialmente de butirato.

En primer lugar, los AGCC afectan al tracto gastrointestinal y garantizan una función intestinal adecuada. Su función principal es servir de fuente de energía para las células del tracto gastrointestinal. En particular, el butirato es la principal fuente de energía para los colonocitos, o las células que forman el revestimiento del colon. Sin estos compuestos, estas células se someten a la autofagia y finalmente entran en apoptosis y mueren.

El butirato tiene una acción antiinflamatoria, actúa sobre la motilidad intestinal, estimula la absorción de agua y sodio, y ayuda a mantener la capa de mucosidad protectora del intestino. (Canani 2011)

Existen sales de ácido butírico. Esta forma se absorbe rápidamente en el intestino.

Para tener una acción prolongada y activa en el colon, el laboratorio ELie Health Solutions (España) ha desarrollado una forma microencapsulada de tributirina.